KI-Begleiter: was die Forschung zu Bindung und Einsamkeit sagt

Als KI-Begleiter werden Anwendungen bezeichnet, deren Hauptzweck nicht Information oder Gerätesteuerung ist, sondern Beziehung: ein Chatbot, der als Freund, Vertrauter oder Partner auftritt, sich an frühere Gespräche erinnert und Anteil nimmt. Manche dieser Anwendungen gibt es seit Mitte der 2010er-Jahre, mit großen Sprachmodellen sind sie deutlich überzeugender geworden. Gleichzeitig führen allgemeine Assistenten zunehmend Sprachmodi und Gedächtnisfunktionen ein, sodass die Grenze zwischen Werkzeug und Begleiter verschwimmt.

Die Frage, ob solche Systeme Menschen guttun, wird intensiv diskutiert. Dieser Beitrag ordnet ein, was empirisch untersucht wurde und wie belastbar die Ergebnisse sind.

Ausgangspunkt: Einsamkeit als Gesundheitsthema

Einsamkeit ist kein Randthema. Eine viel zitierte Metaanalyse von Julianne Holt-Lunstad und Kollegen aus dem Jahr 2010, die 148 Studien auswertete, fand, dass stärkere soziale Beziehungen mit einer um etwa 50 Prozent höheren Überlebenswahrscheinlichkeit im Beobachtungszeitraum einhergingen. Die Weltgesundheitsorganisation hat 2025 einen Bericht ihrer Kommission für soziale Verbundenheit vorgelegt, der Einsamkeit als weltweites Gesundheitsproblem beschreibt und schätzt, dass etwa jeder sechste Mensch betroffen ist. In Deutschland hat die Bundesregierung 2024 erstmals ein Einsamkeitsbarometer veröffentlicht, das unter anderem einen deutlichen Anstieg der Einsamkeit während der Corona-Pandemie dokumentiert.

Vor diesem Hintergrund ist das Interesse an technischen Hilfen verständlich. Es ist aber auch der Grund, warum die Frage nach Nebenwirkungen besonders ernst genommen werden muss.

Was qualitative Studien zeigen

Eine der früheren Untersuchungen stammt von Marita Skjuve und Kollegen. Sie interviewten 2021 Nutzerinnen und Nutzer eines Begleit-Chatbots über ihre Beziehung zu dem Programm. Die Befragten beschrieben, wie sich die Beziehung über Zeit vertiefte, ähnlich wie zwischen Menschen: von oberflächlichem Austausch hin zu persönlichen Themen. Als Gründe nannten sie unter anderem, dass der Chatbot nicht urteile und immer verfügbar sei. Die Studie beruht auf einer kleinen, selbst ausgewählten Gruppe und erlaubt keine Aussagen über Häufigkeiten, zeigt aber, wie Bindung an ein Programm erlebt wird.

Befragungen: Entlastung, aber verzerrte Stichproben

Bethanie Maples und Kollegen befragten für eine 2024 veröffentlichte Studie gut 1000 Studierende, die einen Begleit-Chatbot nutzten. Ein großer Teil der Befragten gab an, einsam zu sein. Viele berichteten von emotionaler Unterstützung, und eine kleine Gruppe von rund drei Prozent gab an, der Chatbot habe Suizidgedanken unterbrochen. Die Autorinnen und Autoren betonen selbst die Grenzen: Die Teilnehmenden wurden unter bestehenden Nutzern rekrutiert, es gab keine Vergleichsgruppe, und die Angaben beruhen auf Selbstauskunft.

Experimente: kurzfristige Effekte

Ein Forschungsteam um Julian De Freitas an der Harvard Business School untersuchte 2024 in mehreren Experimenten, ob Gespräche mit einem KI-Begleiter das Einsamkeitsgefühl unmittelbar senken. Ergebnis: Ja, in einem Ausmaß, das in ihren Versuchen mit dem Gespräch mit einem Menschen vergleichbar war, und stärker als etwa Videos anzusehen. Ein wichtiger Faktor war, ob sich die Teilnehmenden gehört fühlten. Die Effekte wurden über Minuten bis wenige Tage gemessen; über langfristige Wirkungen sagt das wenig.

Kurzfristig kann ein Gespräch mit einer KI entlasten. Ob die Entlastung trägt oder zur Gewohnheit wird, die echte Kontakte verdrängt, ist die eigentliche Frage.

Längsschnitt: Nutzungsintensität zählt

Eine größere kontrollierte Studie veröffentlichten Forschende des MIT Media Lab gemeinsam mit OpenAI im Jahr 2025. Rund 980 Teilnehmende nutzten vier Wochen lang täglich einen Chatbot, in unterschiedlichen Varianten (Text oder Stimme, verschiedene Gesprächsthemen). Insgesamt zeigte sich: Wer den Chatbot intensiver nutzte, berichtete am Ende im Mittel mehr Einsamkeit, mehr emotionale Abhängigkeit, mehr problematische Nutzung und weniger Kontakt mit anderen Menschen. Sprachmodi wirkten anfangs teilweise günstig, dieser Vorteil verschwand aber bei hoher Nutzung. Auch hier bleibt offen, was Ursache und was Wirkung ist: Möglicherweise nutzen Menschen, die ohnehin einsamer sind, solche Angebote intensiver.

Was sich daraus ableiten lässt

Befund	Belastbarkeit
Menschen bauen erlebte Beziehungen zu Chatbots auf	gut belegt, vor allem qualitativ
Kurzfristige Linderung von Einsamkeitsgefühlen ist möglich	experimentell belegt, kurze Zeiträume
Intensive Nutzung geht mit mehr Einsamkeit und Abhängigkeit einher	Hinweise aus Längsschnitt, Kausalität offen
Langfristige Wirkung auf soziale Beziehungen	weitgehend unerforscht
Wirkung auf Kinder und Jugendliche	kaum untersucht

Ein wiederkehrendes Muster: Nutzen scheint am ehesten dort zu entstehen, wo der Chatbot als Ergänzung dient, etwa zum Sortieren von Gedanken oder als Brücke in schwierigen Phasen. Risiken zeigen sich dort, wo er menschliche Kontakte ersetzt. Für die Gestaltung von Assistenten im Alltag heißt das, dass Funktionen, die Nutzungsdauer maximieren sollen, besonders kritisch zu sehen sind.

Methodische Vorsicht

Die Forschung steht am Anfang. Viele Studien sind von kurzer Dauer, beruhen auf Selbstauskünften oder auf Stichproben, die sich selbst ausgewählt haben. Einige sind als Vorabveröffentlichungen ohne abgeschlossenes Begutachtungsverfahren erschienen. Zudem verändern sich die Produkte schneller, als Studien durchgeführt werden können. Ergebnisse zu einem Chatbot von 2021 lassen sich nur eingeschränkt auf heutige Sprachmodelle übertragen. Wer Schlagzeilen wie "KI heilt Einsamkeit" oder "KI macht einsam" liest, sollte daher nach Studiendesign und Dauer fragen.

Wie sich diese Befunde in praktische Chancen und Risiken übersetzen, behandelt der Beitrag KI-Begleiter im Alltag.

Quellen

• Holt-Lunstad, J.; Smith, T. B.; Layton, J. B. (2010): Social Relationships and Mortality Risk: A Meta-analytic Review. PLoS Medicine 7(7). doi:10.1371/journal.pmed.1000316.
• Skjuve, M.; Følstad, A.; Fostervold, K. I.; Brandtzaeg, P. B. (2021): My Chatbot Companion: a Study of Human-Chatbot Relationships. International Journal of Human-Computer Studies 149. doi:10.1016/j.ijhcs.2021.102601.
• Maples, B.; Cerit, M.; Vishwanath, A.; Pea, R. (2024): Loneliness and suicide mitigation for students using GPT3-enabled chatbots. npj Mental Health Research 3. doi:10.1038/s44184-023-00047-6.
• De Freitas, J. et al. (2024): AI Companions Reduce Loneliness. Harvard Business School Working Paper.
• Fang, C. M. et al. (2025): How AI and Human Behaviors Shape Psychosocial Effects of Chatbot Use: A Longitudinal Randomized Controlled Study. MIT Media Lab und OpenAI, Vorabveröffentlichung auf arXiv.
• Weltgesundheitsorganisation (2025): Bericht der WHO-Kommission für soziale Verbundenheit.
• Bundesministerium für Familie, Senioren, Frauen und Jugend (2024): Einsamkeitsbarometer.